我们都在东八时区
text&photo.阿慢
这是一家理想中的艺术书店应有的样子：斜三角屋顶，红砖房，身后绿树参天；小小的两扇铁门低调不显眼；书架、桌子、地板、横梁一律是深木色；墙边的书架直立到天花板，寻书的时候脖子要仰足才可以；书架和书桌之间的通道只容得下一人；店里并不明亮整洁，充满了陈旧的年代感，自然光线从两幅玻璃窗和小门口微微照入，深色背景下，只得将注意力全放在五颜六色的书上，这便是北京798艺术区最早的艺术书店“东八时区”（Timezone 8）。2002年美国人罗伯特·伯纳尔（Robert Bernell）租下当时的回民食堂，将其改造成了这处书店。那时的“798”还相当安静，很符合罗伯特心目中书店的模样，他接触的一些艺术家朋友经常来玩，陆陆续续地他们也选择迁入此处，而后这里的群体愈来愈大，慢慢便形成了后来大家所熟知的“798”。
早年在求学期间因教授流利的普通话，罗伯特对中文产生了莫大兴趣，去往台湾学习汉语课程后，他便转向主修中国语言与文化。80年代中期他从斯坦福大学获得了汉语言文学硕士，在90年代末他创立了网站Chinese-art.com，后来接连出了两本与中国艺术有关的书籍，并在香港成立了小出版公司。到如今已是近10年的光景，罗伯特一直作为中国艺术的推手，不断向外介绍，同时他的“东八时区”也成为我们了解外面的又一途径。
homeland家园×Robert Bernell
H：最初怎么会想到在中国开这么一家书店？
当时只是在出版自己的书，后来有机会跟华人版图出版社合作，开了这家书店。我们在香港有个出版公司，目前已出版的书有一百多种。最开始的时候是卖中国艺术方面的书比较多，结果发现大家都想了解外国的艺术，所以就开始增加外国书籍，再到现在，中国和外国的书一半一半吧。从2003年到如今，书的销售额没有太大变化，客户群也都差不多，因为都是针对专业人士，现在也一样。我们也有网站，主要卖一些中国艺术方面的书，接受海外的订购。在艺术书方面，是最专业最全的，从海外进的书只按海外的原价出售，中间的费用我都付了。所有这一切都是在为艺术界服务。
H：以前这儿那么冷清，现在这成了个热闹的景点，你对此怎么看？
不好，“逛庙的多，烧香的少”嘛。所以想搬去一个更安静的地方，但是798这里的房子现在不好找。其实我们应该找个艺术区安静的角落。当时开书店也是选的安静的小角落，没想到现在这么热闹。